“中国彩灯，誉满古今；自贡灯会，盛名世界。”这句话并非随便说说的，勤奋的自贡人民用智慧传承发展了彩灯文明，荟萃了采灯文化，使得自贡在全国乃至世界都有盛名，成为名副其实的“彩灯之城”。
著名的法国学者Panshmel曾说过：城市即是一个景观、一个经济空间、一种人口密度，也是一个生活中心或劳动中心，也可能是一种气氛、一种特征，或者一个灵魂。这种城市特有的禀赋、资源、个性，我们可以把他称作“城市性格”。
有这样一个城市，他不靠地理位置，只用一束光，就将整座城市照亮，这座城市瞬间变得璀璨，让人难以忘怀，它就是自贡。而五彩斑斓的灯光就是自贡这座城市的性格，热情、包容、温暖、美好……只要去看过自贡灯会的人，五彩斑斓的灯光一定会给您留下深刻的印象。
自贡灯会表面看有着现代化的气息，但它并不是一种“年轻”的民俗文化活动，也有那些传统的“种子”。
自贡在唐宋时期就有了在春节和元宵节逛花灯的习俗。在晚上人们逛着彩灯，观看民间杂技、杂耍，猜灯谜……一派盛大的场景，好不热闹！一些文人墨客见此美景，也不禁有了雅兴，吟诗作对，称赞这绝妙的良辰，却不知他们的佳作有的已名留青史，被世人吟诵，陆游的“一别秦楼，转眼新春，又近放灯”不知撩动了多少人的心弦。
陆游是南宋人。南宋淳熙元年，陆游被贬到了荣州，担任摄知荣州事，可以说是一个闲职，这也给他提供了四处玩耍的时间和空间。陆游是个洒脱豪放的诗人，不拘一格，入乡随俗，每到一个地方几乎都会留下他的佳作。在荣州任职70多天就写下了22首诗，10首词。他的《沁园春》写的就是自贡地区春节张灯、放灯的场景。但南宋时期自贡的灯会还处于萌芽阶段，而灯会的成形期就是在明清时期。
根据《荣县志》记载：“正月人日后，各祠庙皆燃火树，各门首皆点红灯，谓之天灯，寓人寿年丰之意。兼仿古人傩礼鸣金执挺，以驱瘟疫，谓之狮灯场市。”。“新年灯火甚盛……一城数亭、一亭各式，其高数重，构材雕镂，临春组合，彩笺书画，嵌灯如星，一亭燃四五百灯，辉丽万有。西人来观，亦欣然京沪所不及也。”
可以看出灯会在清代已经崭露头角，彩灯甚为绚丽，场景甚为壮观，而且民俗更加丰富多彩，颇具仪式感。灿若星辰的彩灯瞬间让人步入到五彩斑斓的世界，引得西方人观看后也赞不绝口，“较之京城大邑亦毫不逊色”。
当今的自贡灯会传承着历史，也被勤劳智慧的自贡人民注入新鲜的血液，鲜活起来。1987年，自贡灯会更名为 “自贡国际恐龙灯会经贸交易会”，举办至今已有25届。2008年，自贡灯会被列入国家级非物质文化遗产，作为重要的民俗文化活动，它将继续大放异彩。
“天下第一灯”自贡灯会似灯的海洋、似光的旋律、似画的迷宫，秉承着历史，融汇着古今，不断发展创新，被誉为“天下第一灯”，这一美誉名副其实。 自贡人民靠着彩灯领域的天赋，卓越创造，把自贡灯会越做越细致，观赏性和艺术震撼力越来越强，知名度和影响力越来越大。至上世纪80年代中期，自贡灯会已是闻名全省、全国的大型民俗文化活动，成为一个传承文化、聚集商机的大平台。 在不断的摸索创新中，自贡灯会迎来了它的首次省外演出。
1988年6月5日，自贡灯会应北京国际旅游年组委会邀请，在北京北海公园举办北海龙灯会。对自贡人民来说，这是他们出省的第一步，也是关键一步。他们各个争先恐后展示制灯绝技，集中智慧，最终制出了35组大型灯组和1200余盏工艺灯。在展出期间，首都人民和国际友人都蜂拥而至，竞相一睹“自贡灯会”的风采。
在展出的一个多月时间里，平均每天白场2万余人，晚场5万人，自贡灯会自此声名大振，京城内外无人不知，“每五个北京人中就有一人观看北海龙灯会。”“观灯” 也成为了北京市民工作之余谈论的热门话题。
自贡灯会立志走出原来的“舒适圈”，突破创新，寻找更大的商机。自贡人民不仅把眼光放到国内市场，也盯着更广泛的国际市场，把它打造成为中国品牌。自贡人民利用文化和经济贸易相结合的方式对外宣传自贡灯会，这一宏愿也得到了国家领导人的肯定和赞许。
1990年9月20日至10月7日，自贡灯会第一次跨出了国门，在新加坡的中国花园——裕华园隆重展出。
自贡人民借此对外宣传博大精深的中国文化，制出了具有传统民俗风情和地方特色的“群狮戏球”“龙凤呈祥”瓷器灯、 “孔雀开屏”“东方雅韵”皮影灯、“岁寒三友”吹塑灯、“自贡恐龙”灯、“龙游凤舞”灯等。
除此之外，还有历史、神话题材，瓜果、动物形状的彩灯、走马灯，如戏剧脸谱灯、金鱼灯、荷花灯等等。
9月20日傍晚，新加坡裕华园举行了“中国自贡灯会”的开幕式，时任新加坡共和国总统的黄金辉先生及夫人主持了亮灯仪式，当黄金辉总统亲手开亮灯展的第一组“群龙戏珠”瓷器彩灯之后，整个裕华园内锣鼓喧天，彩旗飘扬，醒狮狂舞，五彩缤纷，一派节日景象。
黄金辉总统对自贡灯会气势的壮观、构思的巧妙、用材的独特、制作的精美赞不绝口，在他的见证下，新加坡裕廊镇管理局、国贸局主席向自贡灯展团赠送了一面“天下第一灯” 的锦旗，这面锦旗已被中国彩灯博物馆收藏。
自贡灯会从此为走向世界迈出了可喜一步，翻开了历史的新篇章。自从在新加坡成功展出之后，自贡灯会的国际市场越拓越宽，“天下第一灯”随之名扬四海，走遍五洲。至2018年初，自贡灯会已先后在亚洲、欧洲、美洲、大洋洲、非洲的60多个国家和地区、 国内500多个大中城市展出，吸引中外观众4亿多人。
2019年春节期间，自贡灯会走进乌克兰首都基辅，这是在基辅的首秀，第聂伯河畔的母亲山公园里火树银花，游人如织，24组来自中国自贡的彩灯给基辅市民带来一场流光溢彩的视觉盛宴，由50名中国工匠精心制作的东方巨龙、兵马俑、大熊猫、圣诞老人等具有中西方文化特色的灯组美轮美奂，令现场观众大饱眼福。
自贡灯会享有“天下第一灯”的美誉是勤劳的自贡人民共同努力得来的。在历史的洪流中，自贡人民顺应新时代变革，不断推陈出新，打造全域旅游新亮点。他们“以灯为媒”，把静的灯景动起来，把枯燥的历史“活”起来，用新的“技法”诠释着中国文化和中国故事。
为了建设自贡彩灯大世界，自贡市政府同华侨城合作，共同努力建设自贡全域旅游。在原有的“盐、龙、灯、食” 四张城市名片和丰富的旅游资源的基础上，还将以“彩灯 + 景区”“彩灯 + 演艺”“彩灯 + 科技”“花灯 + 美食”“花灯 + 娱乐”“花灯 + 影视”“彩灯 + 一带一路”“彩灯 + 美丽城市”等形式，将自贡灯会全面融入到全域旅游的创新发展中。2019年5月23日，在第四届中国文旅产业巅峰大会的夜游巅峰论坛中，自贡加入中国文旅夜游经济联盟，掘金“夜游经济”。
“夜游经济”将成为自贡持续推进旅游业态创新的发力点。而9月10日的“2019四川国际文化旅游节暨第二届华侨城·自贡国际恐龙灯光节”则成为“夜游经济”的重要契机。
“夜游釜溪”项目是这次灯光节的重点项目，该项目为游客呈现一个集游览观光、互动体验为一体的夜间旅游项目，并将此IP化，使之成为自贡旅游的全新网红打卡地。届时，游客在蜿蜒曲折的釜溪河中乘船游览，途中看两岸灯组互动体验，享受一场与众不同的水上灯会盛宴。
“夜游釜溪”项目以“风水宝地、人杰地灵”为游览明线，旅游线路从汇兴路一号桥码头起，到自流井老街码头止，全程约 6.2公里，项目充分利用釜溪河的自然姿态，打造“一河、三湾、四段、二十四景”，将釜溪河两岸的历史典故、人文风情、风光景点，联成历史与现代交融的精致“珠串”，描绘出一幅盐都从古至今并走向未来的美好画卷。途中景点以文创公园、蜀光中学、水涯晓渡、王爷庙、张家沱为五大重要节点。
“夜游釜溪”项目以“釜溪夜游、福运呈祥”为游览暗线；“福”，结合明清时期自贡灯会以天灯会、五皇灯会、漂河灯的形式祈福；“运”，意为千年盐运，自贡因盐立市、因盐而兴。游客在蜿蜒曲折的釜溪河中乘船游览，欣赏“半城青山半城楼，彩灯辉映碧水流”的“中国灯城”华美景致。
从历史中走来，在传承中创新，如“千载盐都”以二维、三维、剪辑及特效形式，打造盐业兴盛的百米动态影像；“王爷镇江”以王爷庙建筑外观作为承载物，以三维动画的方式赋予民间神话传说全新的视觉呈现。“夜游釜溪”航程上的每一处景物，既尊崇历史又展现时代风尚，借助现代科技手段，以立体、多维度的特效形式，让静态的历史“活” 起来，给游客以全新的视觉享受。
